北门城楼与钟鼓楼雄踞会理古城南北大街两端，遥相呼应，是会理古城最为著名的地标建筑。

          北门城楼是会理保存下来历史最悠久的文物保护单位，它始建于明洪武三十一年（1398年），当时的会理指挥孙禧将原为土城的内城包砌砖石，并建设了东、南、西、北四门，还在北门建楼，以司更鼓。清道光二十一年（1841年），因北门内民房失火延烧北门城楼，知州何咸宜主持修缮，悬匾命名为“拱极楼”，楼名典故出自孔子的《论语》，意思为四方归向，众星拱护。

          北城门俗称城鼓楼，面积816.50平方米，是明代以来会理城市交通和防御的重要设施，原先城垛上设有三尊铸铁大炮，它与四周的城墙构成了会理古代城市完整的防御体系。城门西关的福音堂附近也是当年红军攻打会理城的进攻地点之一。城门上的鼓楼，为重檐硬山式穿逗土木结构建筑，面积201.14平方米，作为击鼓定更之用，与南边的钟楼撞钟报时相配合。在没有钟表的年代，对城内人们的起居生活起了重要作用。

          朝南的城门匾额上题写着“永固北辰”，出自《论语.为政》中的“为政以德，譬如北辰”，意思是要永远施行德政，感化四方。而北面的城门匾额题为“望帝”，民间传说典出于纪念古蜀国最早的君主“望帝”杜宇，表达了当时地方官员们北望帝都，对皇权和朝廷的忠诚之心。

          北门城楼外观古朴雄浑，极具历史沧桑感，经修复后的城楼依然完整地保持着当年高墙古砖的质朴风貌，成为会理古城最具代表性的标志性古建筑。现在城楼上设有会理民间艺术空间，开设了书屋、茶园、棋牌室供游客休憩娱乐。城墙上常常有戏曲爱好者和乡村歌手来此聚会，吹拉弹唱，自娱自乐。城楼下这座古色古香的小院名叫上茶下院，曾经是会理籍抗日将士刘炳均的故居，现在是一处幽静清雅的院落，可以供游人品茶，休闲，住宿。

          2004年8月，北门城楼被四川省人民政府列为省级文物保护单位，2007年，会理县人民政府将鼓楼北面的旧房拆除，将一段城墙和北门城楼的全貌完整展现，并在城墙下修建了北门广场，供游人参观拍照，市民休憩娱乐，成为会理古城悠久历史的象征。